損得だけでは動かない――最初のやりとりで見えた加藤氏の一面
田代
創業のお話に入る前に、まずひとつ伺いたいことがあります。
御社が千葉県で知的障がい者の就業支援をしているNPO法人AlonAlonに出資されていると知って、非常に印象に残っていました。御社の受付にもパンフレットがありました。
こうした取り組みに関わる企業は少しずつ増えてきている一方で、まだそこまで一般的とも言えない中で、御社が関わっておられる。その背景には、どのようなお考えがあったのでしょうか。
加藤氏
きっかけとしては、うちの今の社長が先方の方々とお会いして、話をする中ですごく共感したというのが大きかったですね。
ただ、私としては、単に「いい話だから」というだけではなかったんです。やっぱり、続けていかなければ意味がないと思っているので。そこは事業として、どう成立するかも含めて見ていました。
就労継続支援B型って、現実には賃金水準がまだかなり厳しいじゃないですか。だったら、単価の高いものをちゃんと作って、価値が残る形にしていかないといけない。胡蝶蘭とかマンゴーみたいなものに取り組んでいるのも、そこに意味があると思ったんです。
普通の流通だと、間にいろいろ入っていって、肝心なところに価値が残りにくい。でも、ああいう形なら違う可能性がある。そこはいいなと思いましたね。
田代
理念だけではなく、かなり現実的に見ていらっしゃるんですね。きれいごとだけでは続かない、という感覚が最初からあるからですか。
加藤氏
そうですね。
私は社会貢献そのものを否定する気はまったくないんですが、きれいごとだけで続くとも思っていないんです。
実際、私も現地に行って、その子たちとも触れ合いましたし、うちの社員も何人か連れていきました。そうやって自分の目で見た上で、これは意味があるし、ちゃんと形になる可能性もある、と思えたんです。
インターネット以前を知るからこそ、物事を“構造”で見てきた
田代
最初のやりとりから、加藤会長らしさがすごく出ていると感じました。理念を語るというより、現場を見た上で、それが本当に回るのか、まで考える。その感覚は、やはり創業以前から培われてきたものなのでしょうか。
加藤氏
それはあると思います。
私の場合、最初から起業を目指していたわけではなくて、もともとは素材メーカーで開発をやっていたんです。
そこからアライドテレシスに移って、ネットワークの世界に入っていくんですが、時代としては、まだインターネットが今みたいに当たり前じゃない頃ですね。
最初の会社で良かったのは、ものづくりの基本をかなりしっかり叩き込まれたことです。
どういう製品を作るのか、どういう仕様で、どういう品質で、それをどう要件が詰まったドキュメントに落とすのか。要するに、「ちゃんと形にする」ってどういうことかを学べた。それは大きかったですね。
田代
今のお話を伺っていても、単なる技術者というより、かなり早い段階から“全体を見ていた方”という印象があります。
加藤氏
そうかもしれませんね。
その後、ネットワーク機器の会社では営業として入ったんですが、当時は技術だけ分かっていても売れないし、逆に営業だけでもダメだった。
お客様が何を使っていて、メーカーがどういう商流を持っていて、その中でどういう形なら製品が採用されるのか、そこまで分かっていないと話がつながらなかったんですよ。
今は、みんなネットワークを当たり前に使っているじゃないですか。でも当時はそうじゃない。TCP/IPだって、今みたいに何も意識しなくていい世界ではなかった。
メインフレームがあって、サーバーがあって、LANがあって、ソフトウェアがあって、それがどうつながって企業の業務になるのか。そこをロジカルに説明できないと、ネットワーク機器そのものが売れなかったんです。
田代
かなり高度な話ですね。当時、構造として、そこまで見られていた方は、相当少なかったのではないでしょうか。
加藤氏
少なかったと思います。
だから私は、技術もある程度分かるし、営業もやるし、大手メーカーが何を考えるかも分かるし、ベンチャーが何を分かっていないかも分かる。そういう立場でいられたんです。
NECさんや富士通さんと組みながら、ベンチャーの製品を市場に載せる、みたいなこともやっていましたし、そういう意味では若い頃から“部分”ではなくて“構造”を見ていたんでしょうね。
田代
なるほど。単にIT業界にいたというより、技術と商流の両方を見てこられた。その感覚が、今の事業観にもそのままつながっているわけですね。
そう考えると、創業に向かったのも、単なる勢いではなかったのだろうなと感じます。